China Finders de San Petersburgo cierra y hay 300.000 artículos a la venta

CALLE. PETERSBURGO – Largos estantes se elevan sobre los compradores en China Finders y contienen tesoros que van desde candelabros de cristal y elegantes fuentes japonesas hasta esparcidores de mantequilla en forma de muñecos de nieve y platos adornados con vacas sonrientes.

La tienda de 4000 pies cuadrados en el Grand Central District está repleta de vajillas, cubiertos, tazas, platillos y jarras. Marcas como Waterford, Fiestaware, Lenox, Noritake y Mikasa.

Si se pregunta a los empleados de la tienda cuántos artículos tienen almacenados, la estimación ronda los 300.000.

"Mire rápido", dijo el propietario Larry Weitkemper. "Porque va a desaparecer".

China Finders cerrará el 9 de septiembre. La tienda especializada en porcelana ubicada en 2823 Central Ave. N ha fijado el precio de todos sus productos entre un 50 y un 75 % de descuento.

Weitkemper se jubila después de décadas en el negocio. Todo comenzó después de que heredó una vajilla de porcelana de su abuela hace años. Necesitaba el dinero y lo vendió online.

Nació una idea de negocio.

Weitkemper compartió la pasión con su gemelo, Harry. Les encantaba la emoción de descubrir un juego de cubiertos o cubiertos genial y luego darse la vuelta y encontrarle un nuevo hogar. Los dos disfrutaron de un negocio paralelo vendiendo en eBay.

Hace dos décadas, cuando Weitkemper se jubiló como educador en atención médica para el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos, hizo de China un trabajo de tiempo completo.

Harry abrió una tienda física en Pinellas Park y luego la trasladó al Grand Central District a principios de la década de 2000, mucho antes de que el vecindario se llenara de bares y restaurantes de moda. Weitkemper ayudó con el negocio desde St. Louis antes de mudarse definitivamente a Florida con su esposo, Bruce Schrier.

Si bien el área ha experimentado un auge en la última década, no ha impactado demasiado a la tienda especializada. Schrier estima que el 95% del negocio de China Finders gira en torno al envío de artículos a compradores en línea.

"Se extiende por todo el mundo", dijo. "Todos los continentes menos la Antártida".

Los miembros de la realeza han comprado a la familia. También lo ha hecho la esposa de “uno de los James Bond”, a quien Schrier no quiso identificar.

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Algunos compradores, como Weitkemper, vendían juegos de porcelana heredados de familiares. Otros querían deshacerse de artículos después de divorcios o aligerar su carga al mudarse a una casa más pequeña.

La tienda ha atendido a clientes que buscaban piezas específicas: ese plato que se rompió hace años o el último cuenco para completar su juego de porcelana.

"Recibimos llamadas telefónicas todo el día", dijo Schrier.

China Finders ha sido durante mucho tiempo un asunto familiar. Los hijos de Weitkemper, Noah y Jacob, debían heredar el negocio después de que él se jubilara. Cuando Jacob murió hace unos años, los planes cambiaron.

Una vez que el espacio comercial cierre en septiembre, Noah continuará con el negocio en línea, comprando y vendiendo porcelana de forma selectiva. Weitkemper, que ahora tiene 70 años, se unirá a su marido en una vida de retiro y viajes.

Weitkemper dice que no sabe quién compra la propiedad. Se pondrá más información a disposición del público cuando se cierre la venta mañana. Schrier ha escuchado algunas ideas sobre lo que podría convertirse el espacio, incluido un restaurante y múltiples espacios comerciales.

Por ahora, todavía quedan tesoros por encontrar, si se actúa con rapidez.

"Es muy difícil encontrar lo que se necesita", afirmó Weitkemper. "Ven ahora cuando tengas más oportunidades".

China Finders está abierto de 10 am a 4 pm de martes a sábado. Su último día es el 9 de septiembre. Los empleados de las tiendas alientan a los compradores a traer sus propios materiales de embalaje, especialmente a medida que se acercan las últimas semanas de actividad comercial.

Una vez que cierre la tienda física, Noah Weitkemper continuará con el negocio virtualmente. Para solicitar información sobre la compra o venta de porcelana, llame al 727-328-0557 o envíe un correo electrónico a [email protected]

En esta historia se utilizó información del archivo del Tampa Bay Times.